Die eerste Christene, veral in die 64ste en XNUMXde eeue nC, het in 'n politeïstiese samelewing geleef wat hulle met relatiewe wantroue behandel het. Na 'n groot brand in Rome in XNUMX nC. Christene is deur Nero vervolg, en die publieke mening was nie altyd gunstig vir hulle nie. Die opmerkings wat verskeie skrywers teen hulle gemaak het (sien kassie regs), weerspieël slegs 'n vorm van minagting vir godsdiens, wat nog nie wydverspreid geraak het nie? Verskil die Christelike gemeenskap nog kwalik in die oë van die Romeine van die Joodse godsdiens? Is Christene so 'n onaangename teenkrag vir die keiser? Daar is geen twyfel dat die min bekende Christelike godsdiens soms geblameer word vir die verskriklikste rampe: misantropie, losbandigheid, bloedskande ... 

Alhoewel Christenskap nie 'n geheimsinnige kultus is wat slegs vir ingewydes gereserveer is nie, is Christene verplig om, nie net weens hul oortuigings nie, maar ook weens die vyandige houding van die bevolking jeens hulle, veral waaksaam te wees. Christelike vervolging is minder talryk as wat dikwels gedink word. Hierdie gemeenskap kan egter die teiken van diskriminasie wees: sommige van hulle kan gevange geneem word, en soms selfs tot ballingskap of die dood veroordeel word. Hulle gebruik simbole uit die Ou en Nuwe Testament vir kommunikasie; teken of graveer dit op die mure van die katakombes en sarkofage; later, toe die Christendom stewig gevestig was in die Romeinse samelewing, sou hulle nie huiwer om hul huise met mosaïeke of fresko's met Christelike simbole te versier nie. Alhoewel die Dekaloog van die Bybel enige uitbeelding van 'n lewende wese en God verbied, veralgemeen die simbole wat gebruik word die beginsels van die Christelike geloof. Let daarop dat daar baie simboliese diere is, waarvan sommige soortgelyke rolle vervul. Hier is 'n gedeeltelike lys van algemeen gebruikte Christelike simbole: